众所周知，左宗棠、李鸿章、曾国藩是晚清名臣中最具实力的三位，虽然3位名臣都是靠打击太平天国运动而发家，但要是把他们最具实力的一面拿出来比较，则尽显不同，其中，在资历上，曾国藩最深，往后则是左宗棠与李鸿章。而在贡献上，曾国藩主要体现在维护清朝江山的稳定上，特别是打击太平天国上居功至伟；而李鸿章则主要为清朝鼓起了腰包，通过开展洋务运动，让中国开始进入了工业文明中；左宗棠，则是在收复与开拓新疆，为千百年来古中国解决了大问题。

但在学术与职位上，几人的荣誉则不尽相同。在职位上，做到文官最高级别的便是曾国藩。在中进士后，曾国藩一直在北京城为官，前期所任最高级别为侍郎，也就是正二品大员。左宗棠与李鸿章都从未到达过这个级别。

后来，在咸丰十年，曾国藩才获得兵部尚书，并在当年6月成为两江总督。而在同治元年中，曾国藩才获得了仕途大爆发，身兼4个钦差要职。其后，在平定天平天国后，荣升为英殿大学士，成为文官的最高级别。

而左宗棠并没有这么顺利，他的前期仕途生涯屡屡受挫，并差点被人打入大牢。其后，便一直跟随曾国藩办理军务。在曾国藩的引荐之下，担任浙江巡抚。后来，一路转战东南各地，升为闽浙总督。直到收复新疆，左宗棠方才名声大振，成为体仁阁大学士与军机大臣，在三人中，他算是最称得上宰相的一人。

同样李鸿章也是靠曾国藩一手挖掘而出。他早年就拜于曾国藩门下，后来走出去后不断受挫，还好在曾国藩的帮助下，成为江苏巡抚。在打击太平天国运动中，李鸿章战功卓越，运用当时的先进洋炮，战斗力十分突出。其后，在干了20年直隶总督后，李鸿章一路高升，太子太保头衔，协办大学学士，再到文华殿大学士。

从总体来看，虽然三人从能力到贡献都相差无几，但是，从生前的职位来看，曾国藩的爵位最高，在后世的影响来看，同样曾国藩有着巨大的影响力。虽然中国对于师生的关系总会形容为“青出于蓝而胜于蓝”，但曾国藩是李鸿章、左宗棠难以超越的老师。